Degeneración macular relacionada con la edad o AMD para abreviar, puede infundir miedo en los corazones más valientes. Estas palabras pueden evocar imágenes de ceguera total, pérdida total de independencia, bastones blancos y perros Labrador (que puede considerarse una ventaja de la debilitación de la visión, realmente). Mientras que la pérdida de visión permanente no es generalmente un tema para reírse, el factor de miedo de AMD a menudo surge de un malentendido público de lo que realmente es. Preguntando las preguntas correctas puede ayudar a disipar estos temores.

¿Qué es esta mácula que habla?
La mácula es una estructura anatómica de la retina en el ojo. La retina es una capa sensorial del tejido, compuesto de sus propios diez capas, en la parte posterior del ojo. Después de pasar por varias otras estructuras en la parte delantera del globo ocular, la luz cae sobre esta retina y los impulsos de nervio se llevan entonces a través del nervio óptico a la corteza visual del cerebro para la interpretación.

La mácula es una parte especial de la retina debido a una estructura ligeramente diferente. Está optimizado para la agudeza (visión aguda) y la visión de color porque contiene la mayor densidad de cierto tipo de células retinianas conocidas como fotorreceptores del cono. El otro tipo de célula retinal, conocida como fotorreceptores de varilla, existen fuera de la región de la mácula y se ha encontrado para llevar a cabo mejor en la tenue iluminación de conos pero no son tan bueno en exigentes color o detalle fino.

No pregunto sobre los fotorreceptores de la barra, dime más acerca de la mácula.
Ahh, ok entonces. La mácula controla la visión central, de manera que cuando usted está mirando directamente algo, como las letras en una tabla con el optometrista o oftalmólogo, usted está recibiendo esta información en la mácula. Cuando la mácula se ve afectada por AMD es por lo tanto la visión central que empieza a desenfocar o ser irregular.

Se piensa que AMD es debido, en un nivel muy básico, a la demanda de energía de la mácula. Después de cono fotorreceptores reciben luz y transmiten la señal neural que necesitan para regenerarse. Una capa de células conocida como el epitelio retiniano del pigmento (RPE) es responsable de apoyar la regeneración de estos fotorreceptores retirando el material de desecho producido durante el metabolismo. Con el tiempo y con la edad, las células de RPE disminuyen en número y acumulan desechos metabólicos, lo que les hacen cada vez más ineficaz en la eliminación de los residuos producidos por el proceso de renovación constante de los fotorreceptores.  También se cree que la exposición al estrés oxidativo, otro subproducto metabólico, compromete aún más la función de las células RPE, que a su vez, las señales de estas células apoptosis (bonita palabra médica para «morir»). Las células RPE contienen antioxidantes para contrarrestar los efectos del estrés oxidativo, pero la concentración de estos antioxidantes se ha demostrado que disminuyen con la edad.

¿Cómo sé si tengo degeneración macular? ¿Me hará totalmente ciega? A veces no puedo leer señales de cien millas de distancia. Yo tengo AMD, simplemente lo sé!
No te preocupes. Nadie excepto ciborgs puede leer señales de cien millas de distancia.

Debido a la degeneración macular, por definición, afecta a la mácula del ojo solamente, incluso en el peor de los casos de AMD visión periférica permanece intacta. Un paciente con DMAE puede experimentar dificultades con tareas que requieren ser capaces de discernir visualmente el detalle fino, como lectura o escritura. Mientras que conduce a menudo implica la visión periférica, el estado de California tiene un nivel de agudeza visual de 20/40 para sostener una licencia de conducir, que significa que AMD también puede afectar la capacidad para conducir.

Por supuesto, tiene dificultades con alguna de estas tareas no indica una diagnosis definida de AMD como de otras enfermedades también pueden imitar los efectos de la DMAE temprana, como esas manchas de huellas dactilares sobre sus gafas de lectura. La manera más definitiva de determinar la presencia de AMD es programar un examen con su médico de cuidado de ojos, o un optometrista o un oftalmólogo.

Las investigaciones de AMD implicará un examen de agudeza visual (lectura letras en una tabla) y viendo la mácula real con un microscopio glorificado conocido como una lámpara de hendidura. Tomografía de coherencia óptica también ha demostrado ser extremadamente útil en el diagnóstico de AMD ya esta particular técnica de imagen es capaz de visualizar las capas inferiores de la retina, incluyendo el RPE.

Los signos y síntomas de la DMAE pueden ser encontrados en solamente un ojo y en muchas situaciones donde AMD está presente en ambos ojos, puede ser más avanzado en un ojo que el otro.

¿Cómo sé si estoy en riesgo de AMD? ¿Debo registrarme para un cachorro de perro guía ahora?
Como se puede deducir por el nombre, uno de los factores de riesgo de la DMAE es aumento de la edad. Otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar DMAE incluyen:

• Tabaco
• Hipertensión arterial y el colesterol alto
• Etnia Caucásica
• Antecedentes familiares de DMAE

Como se puede ver, dos de estos factores son modificables y dentro de su control mientras que los otros dos no.